Pide a cualquier habitación llena de gente que nombre las cosas más difíciles que han hecho; siempre habrá al menos unos pocos que pongan el montaje de los muebles de Ikea en su lista. Pero lejos de ser incompetentes, los que han perdido la batalla contra los muebles de Ikea son víctimas de una cierta pérdida de información que se produce al traducir la realidad tridimensional en una representación informativa bidimensional. Pero empresas como XRApplied están demostrando que este problema no tiene por qué persistir para la eternidad. Usando la tecnología de la Realidad Aumentada, podemos ahora salvar la brecha entre la realidad tridimensional y su representación en la información. ¿Cómo? Creando un gemelo digital.
¿Qué es un gemelo digital?
La definición más directa de un gemelo digital es que es la recreación de una entidad de la vida real en el dominio digital. La diferencia clave entre un gemelo digital y, digamos, un dibujo CAD es que un gemelo digital intenta ir más allá de la representación. Más bien, es una recreación de clases, y usualmente involucra el uso de la Realidad Aumentada.
Para tomar un ejemplo como una forma de ilustrar esta diferencia, una máquina en una fábrica normalmente viene con varios documentos. Puede tener planos, un manual de servicio e informes de la historia del servicio. Todos ellos son representaciones de alguna información relativa a la máquina, y todos pueden ser producidos digitalmente. Pero ninguno de ellos podría llamarse un gemelo digital, incluso si se toman juntos. Decir esto equivaldría a decir que se posee el gemelo de una persona real porque se tiene una fotografía de ellos, un mechón de su cabello y una prenda de su ropa.
Más bien, un gemelo digital intenta ir más allá de lo que cualquier conjunto de documentos puede. Intenta contener tanta información como sea necesaria sobre una entidad, dibujar relaciones entre los puntos de información dispares, y tiene un entendimiento de cómo re-presentarlos en su contexto. La utilidad de esto se hace evidente una vez que introducimos la tecnología de la Realidad Aumentada en la mezcla.
Representar la realidad en la Realidad Aumentada
Al introducir la Realidad Aumentada en la pila tecnológica, la utilidad de un gemelo digital se hace evidente. Al tener una forma de superponer información al mundo real, en tiempo real y en contexto, la desconexión entre la máquina, el manual de servicio, los planos y la historia de servicio se convierte en una cosa del pasado. Ahora, un técnico de servicio puede ponerse un par de gafas inteligentes, mirar una máquina y saber todo lo relevante sobre ella.
Un ejemplo de esta combinación de puntos de datos y una posterior aplicación de AR es el trabajo que GE ha estado haciendo a través de numerosos departamentos en sus variados negocios. La primera aplicación de los gemelos digitales y la tecnología AR de GE tuvo lugar en su línea de montaje de motores a reacción. Aquí, los técnicos recibieron un par de gafas inteligentes que superponían información en tiempo real al motor en el que estaban trabajando.
La aplicación inicial fue aparentemente simple. Informaba al técnico de qué pernos debían apretarse con un valor preciso, dónde estaban, y luego seguía el par que el técnico les aplicaba. Ahora, en lugar de tener que leer las instrucciones en un manual, mirar los diagramas, localizar los pernos del motor, apretarlos y luego registrar los valores finales de apriete manualmente, los técnicos que llevaban las gafas simplemente siguieron las instrucciones que se superponían en tiempo real y se hicieron. Los gemelos digitales de estos pernos llevaban la cuenta de dónde estaban ubicados, si todavía necesitaban ser ensamblados y, si habían sido ensamblados, el apriete que se les había aplicado. El resultado de combinar un gemelo digital con la Realidad Aumentada fue un ahorro de tiempo significativo y una reducción de los errores de montaje.
Llevando a los gemelos digitales un paso más allá
El gemelo digital con motor de reacción de realidad aumentada de GE sólo araña la superficie de lo que es un gemelo digital; es más que un montón de instrucciones de montaje de esteroides. Llevando el ejemplo del motor a reacción varios pasos más allá, no hay razón para que los sensores de temperatura y vibración montados en el motor no puedan tener sus datos introducidos en modelos informáticos del motor que simulan el desgaste de las piezas. Este modelo también podría combinarse con dibujos CAD detallados, de tal manera que el gemelo digital tuviera conciencia de cómo puede ser montado y desmontado.
Esta información se combinaría entonces en el momento del servicio en la Realidad Aumentada para que un técnico con gafas inteligentes pudiera ser guiado. Entonces sabrían qué piezas se acercaban a su número máximo de horas de servicio, y qué piezas podrían ser dañadas debido a las fuertes temperaturas o vibraciones. Pero más que esto, el gemelo digital también sería capaz de guiar al técnico a través del procedimiento más eficiente para desmontar el motor y acceder a las partes que necesitaban ser inspeccionadas o reemplazadas. Y llevaría un registro de si cada parte había sido reensamblada, y si había sido reensamblada correctamente.
Compare esto con el modelo de servicio actual. Actualmente, los técnicos necesitan referirse a la información de múltiples fuentes que están fuera de contexto entre sí. Necesitan registrar la información para fines de control de calidad en otros lugares. Y luego necesitan esperar que hayan reensamblado todo correctamente. En el mejor de los casos, tienen una lista de verificación exhaustiva para trabajar con ella; de nuevo, otro elemento de información fuera de contexto.
Los gemelos digitales y la realidad aumentada no son sólo para las grandes empresas
Cuando una nueva tecnología llega, siempre es necesariamente costosa, compleja y que consume mucho tiempo. Por eso los gemelos digitales y la Realidad Aumentada han estado, hasta ahora, confinados a las áreas más críticas de negocios multimillonarios como la línea de ensamblaje de motores a reacción de GE.
Pero eventualmente, a medida que la utilidad de la nueva tecnología se hace aparente, nuevos innovadores entran en el campo y encuentran maneras de producir la tecnología más barata y rápida que antes. En esto es en lo que XRApplied está especializado. Con un Kit de Desarrollo de Software (SDK) desarrollado específicamente para acelerar la utilización de los activos existentes en las aplicaciones de Realidad Aumentada, los gemelos digitales en RA se vuelven no sólo rápidos de desarrollar, sino también asequibles.
Esto abre un abanico de aplicaciones de Realidad Aumentada y de gemelos digitales en pequeñas y medianas empresas. Podría utilizarse en una fábrica de muebles, por ejemplo: incluso los muebles premontados suelen estar sujetos a un proceso de montaje similar al de Ikea, en el que se combinan piezas cortadas a máquina y piezas prefabricadas, sólo que a un nivel ligeramente más especializado (puede que los agujeros no estén pretaladrados, que haya que aplicar acabados, etc.). Aquí la AR y los gemelos digitales podrían ser utilizados para entrenar a los empleados existentes en los procedimientos de nuevos diseños, y a los nuevos contratados en todo. Además, la combinación AR-gemelos digitales vería a los empleados guiados a través del procedimiento, con la calidad de su trabajo asegurada ya que el progreso del objeto del mundo real que se reúne es constantemente comparado con su contraparte digital.
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(Imagen destacada de PIRO4D vía Pixabay)
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