Sin embargo, para algunas personas sí lo son. Cuando se trabaja en la minería, la construcción, el petróleo y el gas, o incluso simplemente se vive en una comunidad remota, de repente adquieren un nuevo nivel de importancia.
Por esta razón, cuando Triad Pro Innovators, Inc. (OTC PINK: TPII) lanzó su nuevo grupo electrógeno híbrido diésel EEL, mucha gente se sentó y tomó nota.
Para entender por qué, primero vamos a tener que echar un vistazo al problema que resuelve un grupo electrógeno híbrido diesel. Después, tendremos que entender sus limitaciones. Sólo entonces, una vez que tengamos estos antecedentes, podremos responder a la pregunta: ¿por qué Syncrude, Ledcor Group y Ekati Mines están tan entusiasmados con el nuevo grupo electrógeno híbrido diesel EEL de Triad Pro Innovators?
Una cuestión de eficiencia: El problema de los grupos electrógenos desnudos
Piense en la forma en que se utiliza normalmente la electricidad. En casa, puede tener la televisión encendida y estar cocinando en la cocina. Mientras está cortando verduras con un cuchillo, lo único que consume electricidad puede ser el televisor y algunas luces.
Pero, ¿qué ocurre cuando enciendes la batidora y tal vez pones algo en el microondas al mismo tiempo? De repente, el consumo de energía se dispara.
Por lo general, la única manera de evitar estos picos y caídas en el consumo de energía es tener un exceso de capacidad disponible. Tus circuitos eléctricos deben estar diseñados para soportar la carga máxima prevista, aunque rara vez necesiten suministrar tanta energía.
La misma regla se aplica si es un grupo electrógeno diésel el que suministra esta energía: el grupo electrógeno debe estar en reposo, trabajando quizá al 10-20% de su capacidad.
Aunque esto no presenta ningún problema evidente, no es lo ideal. Todos los grupos electrógenos tienen una banda de eficiencia máxima en la que maximizan la conversión de energía del combustible en energía eléctrica. Si se sale de esta banda, el consumo de combustible por unidad de energía eléctrica producida puede aumentar drásticamente.
La figura anterior (extraída de un estudio de viabilidad de sistemas de almacenamiento de energía en generadores diésel/eólicos) muestra la eficiencia que tiene un grupo electrógeno diésel típico al convertir la energía latente almacenada en el combustible diésel en energía eléctrica. Como podemos ver, la eficiencia de un grupo electrógeno diésel disminuye drásticamente a medida que se reduce la producción de energía eléctrica.
Lo que esto significa en una instalación típica de grupo electrógeno diésel es que, aparte de los momentos en los que se utiliza toda la capacidad de generación (cuando tiene todos sus dispositivos eléctricos en funcionamiento), el grupo electrógeno está funcionando con una eficiencia terrible.
Entre en el grupo electrógeno híbrido diésel: Funciona al 100%, captura el exceso de energía y gana
Si quitamos el híbrido del grupo electrógeno híbrido diesel, ¿qué tenemos? Un grupo electrógeno diesel normal y corriente. Lo que lo convierte en híbrido es la adición de un dispositivo de almacenamiento de energía, que suele ser un banco de baterías. (Dependiendo del despliegue, también se puede añadir energía solar, eólica u otra fuente de energía, pero eso no es importante para esta discusión).
La razón por la que hacemos esto es porque sabemos que los grupos electrógenos diésel funcionan de forma más eficiente cuando se acercan a su potencia máxima de diseño. Así que, funcionando al 100% de su capacidad y almacenando el exceso de producción de energía en un banco de baterías, podemos apagar el grupo electrógeno y funcionar con las baterías durante un tiempo. Sencillo y eficaz.
La otra ventaja es que también podemos reducir el tamaño del grupo electrógeno. Si podemos utilizar el exceso de energía almacenada en las baterías para ayudar a cubrir los periodos de mayor consumo de energía, ya no necesitaremos un grupo electrógeno gigante sólo para cubrir los picos momentáneos.
Esto se traduce en un aumento de la eficiencia aún mayor, lo que resulta en un sistema que puede ser hasta un 90% más eficiente que un grupo electrógeno diesel estándar, dependiendo de la aplicación.
Dos grandes problemas de los grupos electrógenos híbridos diésel estándar
Aunque los grupos electrógenos híbridos diésel son una gran idea, también suelen presentar un par de inconvenientes importantes.
El primero de ellos es la duración de la batería. Al igual que la mayoría de los otros dispositivos, los grupos electrógenos híbridos diesel suelen utilizar baterías basadas en tecnologías como el ión-litio o el plomo-ácido. Como sabemos, estas baterías tienen una vida útil limitada que, en el mejor de los casos, se sitúa en los miles de ciclos de descarga y recarga. En un sistema que se descarga/recarga varias veces al día, esto puede dar lugar a continuas (y costosas) sustituciones de la batería a lo largo de la vida del grupo electrógeno.
El segundo problema importante es que las baterías normales no están diseñadas para funcionar a temperaturas extremas. Por ejemplo, a -10°C las baterías de litio y plomo-ácido sólo pueden suministrar el 80% y el 8% de su potencia nominal, respectivamente.
Aunque el resultado del litio no parece tan malo aquí, esto es realmente llegar a los límites. Si el frío es mayor, el rendimiento disminuye rápidamente. Y lo que es peor, el riesgo de que las celdas de la batería se dañen debido a las diferentes reacciones de los distintos materiales cerca o por debajo de las temperaturas de congelación. Esto puede dar lugar a que el interior de la batería se agriete literalmente, ya que los materiales se expanden y se contraen a ritmos diferentes.
Lo que esto significa en términos reales es que los operadores comerciales y residenciales en climas fríos -como los dos tercios más septentrionales de Canadá- no pueden beneficiarse de los grupos electrógenos híbridos diesel tradicionales. Las baterías no sólo quedarían inutilizadas en pleno invierno, sino que correrían el riesgo de destruirse por congelación.
La Triad Pro eCell resuelve los problemas de las baterías de los grupos electrógenos híbridos diésel
Un sistema de almacenamiento de energía relativamente nuevo en el mercado, la Triad Pro eCell, ofrece una de las soluciones más pragmáticas a los problemas anteriores. Al utilizar tecnología de estado sólido en lugar de productos químicos volátiles, como hacen la mayoría de las baterías, los problemas de degradación y congelación prácticamente desaparecen.
El resultado es un sistema de almacenamiento de energía cuya vida útil alcanza decenas de miles de ciclos de descarga y recarga. Es más, como los materiales permanecen estables en condiciones de frío extremo, la eCell sigue funcionando en climas extremos sin que se produzcan reducciones significativas en su rendimiento, ni riesgo de daños.
La implicación obvia aquí es que la eCell resuelve los problemas que tienen los grupos electrógenos híbridos diesel. Al sustituir las baterías de iones de litio o de plomo por unidades eCell de capacidad similar, las ventajas de ahorro de energía pueden extenderse ahora a comunidades y operadores comerciales donde el frío extremo es una realidad de la vida.
Syncrude, Ledcor Group y Ekati Mines se sientan y toman nota
Para cualquiera que esté familiarizado con operaciones como las minas de diamantes de Ekati o las arenas petrolíferas de Syncrude, la respuesta a la pregunta del título es probablemente ya obvia. Todas ellas son operaciones situadas en los confines del norte de Canadá, donde incluso las temperaturas máximas pueden ser inferiores a aquellas en las que se estropean las baterías. Y todas están en zonas remotas donde la única forma de acceder a la energía es generarla uno mismo.
Por este motivo, cuando Triad Pro Innovators, Inc. desarrolló su nuevo grupo electrógeno híbrido diésel EEL, muchas empresas que operan en este tipo de climas se sentaron y tomaron nota. La unidad eCell del grupo electrógeno resolvió algunos problemas importantes, representando un avance tan grande que efectivamente creó todo un nuevo mercado para los grupos electrógenos híbridos diesel.
Sin embargo, lo que realmente llama la atención en estos escenarios es que el ahorro de combustible y de batería es acumulativo. Muchas de estas operaciones son tan remotas que el mero hecho de traer suministros puede suponer un gasto importante. Cada litro de combustible debe transportarse, a menudo en avión, lo que significa que el ahorro va mucho más allá del coste bruto por litro del gasóleo utilizado en el grupo electrógeno.
¿Qué es lo siguiente para Triad Pro Innovators, su eCell y el grupo electrógeno híbrido diesel EEL?
Aunque el grupo electrógeno híbrido diésel EEL representa un gran avance en el mundo de los generadores híbridos diésel, es sólo un pequeño paso en un panorama mucho más amplio para Triad Pro Innovators. Aunque la empresa informa de que tiene la intención de seguir demostrando el grupo electrógeno a más clientes en el futuro, su actividad principal es su tecnología patentada eCell.
Esta tecnología de almacenamiento de energía, pendiente de patente, que se encuentra en el corazón del EEL, va mucho más allá de los grupos electrógenos híbridos de gasóleo. De hecho, sus ventajas sobre la tecnología tradicional de baterías van más allá de las que hacen que el EEL sea tan especial. Además, la eCell también se beneficia de una carga ultrarrápida (que, en teoría, sólo está limitada por la capacidad de la fuente para suministrar energía), y también es 100% reciclable gracias a los materiales utilizados en su construcción.
En definitiva, aunque el EEL Diesel Hybrid Geset representa algo que puede entusiasmar a un puñado de comunidades y operadores, hay mucho más en la historia del Triad Pro. Para el resto de nosotros, es sólo cuestión de tiempo que su eCell esté lista para ser licenciada en, digamos, vehículos eléctricos de carga ultrarrápida. Y cuando llegue ese día, todos tendremos algo por lo que entusiasmarnos.
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(Imagen destacada de ksuku via Pixabay)
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