Los vientos de cambio están soplando a través de Madrazès, el antiguo santuario de Rugby de Sarlat. Está quitando las boinas a los ancianos y encendiendo a los jóvenes. «¿Qué está haciendo este americano?» a veces se puede oír un susurro desde las bandas.
En primer lugar, no es americano. Dom(inique) Einhorn es un hombre de negocios francés del corazón de Alsacia, que ganó su fortuna en la revolución digital estadounidense. Hace dos años, dejó la niebla tóxica de Los Ángeles por las colinas soleadas de Perigord. Pero no para retirarse. Su proyecto es ambicioso: crear la mayor incubadora y aceleradora de empresas rurales del mundo, UNIQORN.
Deportista consumado y entusiasta fanático de los deportes, no es sorprendente que después de menos de un año en Sarlat, Dom terminara dirigiendo su atención al estadio Christian Goumondie en Madrazès. Dom se encontró con la oportunidad trabajando con Jean-Luc Menchon, su amigo y contable, que casualmente es el presidente de la asociación local de rugby (CASPN).
Por amistad con Jean-Luc, Dom decidió que una de sus empresas insignia, Mobcast (una empresa especializada en marketing digital), ayudara a patrocinar el equipo en 2018. En la siguiente temporada se convirtió en su principal patrocinador «después de haberle cogido el gusto al deporte y al equipo». Continuó explicando que «aunque al principio no conocía mucho más que las reglas básicas del rugby, me impresionó el ambiente que rodeaba al deporte». El espíritu que vi en el club era mucho más auténtico que todo lo que había visto en los equipos de fútbol que había patrocinado antes».
Sin embargo, para la última temporada de «Federale 2», hay una auténtica revolución en marcha con aspiraciones ambiciosas. El objetivo es llevar al equipo a la liga profesional ‘D2’ dentro de 5 o 6 años (eso es 3 niveles más alto que su categoría actual). Aunque también planean crear una «Universidad de Rugby» y vender el juego y la cultura del rugby en todos los continentes.
El nuevo gran negocio
El proyecto nació durante el encierro de Covid-19 cuando Menchon confesó a Dom su preocupación por la pérdida de jugadores y patrocinadores. La temporada que se avecinaba se veía sombría con un presupuesto reducido de 450.000 euros (~530.000$) a sólo 300.000 euros (~350.000$).
Después de unos días de reflexión, el hombre de negocios volvió con su amigo: «Le dije que le ofrecería mi apoyo, pero quería dar un paso más importante». Añadió que «Yo planteé la idea hace años, pero debió pensar que estaba un poco loco». Fue mucho mejor recibida a la luz de la situación actual, y un poco más de explicación.
Tan pronto como terminó el encierro, reunieron a los líderes del club y a los aficionados para unirse a la lluvia de ideas. El comité de directores tuvo la última palabra: un voto unánime a favor del proyecto XXXL.
Así, el 1 de enero de 2021, una nueva corporación deportiva «Sarlat Rugby» verá oficialmente la luz. Modelada a partir de los equipos más fuertes e hiperactivos de Francia, con Dom Einhorn al timón.
La corporación dirigirá el equipo A, mientras que la asociación sin fines de lucro CASPN se encargará de la escuela de rugby y la formación de los jóvenes jugadores. Además de la estructura profesional independiente, los miembros del club están particularmente entusiasmados con la inversión en la próxima generación de jugadores y aficionados.
Cómo impulsar la revolución del rugby
No hay duda de que es un proyecto ambicioso. Einhorn estima que se necesitará un mínimo de 5 millones de euros en tres años para cumplir los objetivos de su equipo A. Para esta temporada, el objetivo declarado es simple: entrar en las finales de la división y llegar a los playoffs.
El presupuesto del club para 2020-2021 – antes de que el Sarlat Rugby tome oficialmente el relevo en enero – asciende a 700.000 euros. Einhorn ya tiene diez empleados en el proyecto, y proyecta que en 18 meses serán 30. Sarlat difícilmente puede contar con gigantes como Airbus o Michelin para patrocinar el equipo. Así que para encontrar el dinero, Einhorn ha puesto sus miras más allá de las fronteras de Francia.
Einhorn quiere movilizar la visibilidad mucho más allá de lo que ofrecen las vallas publicitarias del estadio. En particular, creando nuevos sitios web de rugby en varios idiomas, aplicaciones móviles centradas en el rugby, carretes con los momentos más destacados de los partidos, ofertas de televisión y contenidos de streaming en línea. El plan también incluye contenidos breves de rugby en formato de vídeo diseñados para aumentar la exposición del deporte en el extranjero. Enseñar a los nuevos continentes el deporte del rugby y promover el equipo y sus patrocinadores en el proceso.
¿Grandes patrocinadores en el horizonte para el Sarlat Rugby?
El contenido se producirá directamente en Sarlat, con talento local y, por supuesto, los propios jugadores. Einhorn ya ha producido una serie de televisión sobre viajes, y tiene un rolodex lleno de socios de contenido de canales en todo el mundo.
La fama y el encanto de la ciudad también son una ventaja. «Sarlat es una ciudad pequeña, pero atrae a 3 millones de turistas al año y es conocida en Inglaterra, Australia y los Estados Unidos. ¡Eso es una ventaja valiosa y un activo importante! Sólo con montar una tienda de camisetas y artículos de equipo nos ayudará a exportar el nombre y la marca.» Concluyó. «Con más visibilidad en los medios, se pueden atraer grandes patrocinadores. Incluso los grandes equipos deportivos querrán eventualmente una porción del pastel.»
Los antiguos directores comerciales de los clubes de fútbol Manchester United e Inter Milan (ambos contactos de Einhorn) han sido contratados para ayudar en la aventura. Hoy en día, seis jugadores profesionales ya han sido reclutados para hacer algo más que jugar al rugby. También se han convertido en activos clave fuera del campo de juego. Prestando sus esfuerzos y experiencia en el lado de los negocios para la adquisición de nuevas asociaciones.
El rugby de Sarlat está en camino de convertirse en una marca, pero el proyecto no se detiene ahí.
Construir un futuro más brillante para Sarlat y el Rugby
«La relación del club con su activo más prometedor, los jóvenes jugadores y los aficionados, fue particularmente decepcionante. Los jugadores estaban siendo robados por otros equipos» se lamentó Einhorn.
«Es esencial evitar la caza furtiva de nuestros talentos más prometedores», añadió Menchon. «Queremos conservarlos y, con el tiempo, crear una auténtica academia de entrenamiento» para crear oportunidades reales. Una universidad de rugby donde puedan entrenar y desarrollar la disciplina, pero también habilidades comerciales, como los idiomas extranjeros. La formación ofrecida incluirá eventualmente ingeniería, diseño gráfico y comunicación digital; todas las habilidades que probablemente encontrarán los jugadores en el centro tecnológico que Einhorn está construyendo en Sarlat.
Un último ángulo del proyecto consiste en ampliar la base de fanáticos del deporte. Quieren atraer a toda la familia e involucrar a un público más joven y a voluntarios. «Queremos traer una visión familiar al club, que lo necesita mucho», nos dijo Einhorn. Mencionó como ejemplo de sus esfuerzos, la creación de una nueva mascota. Benji la salamandra, obra de la esposa de Einhorn, la Dra . Mia Nguyen-Einhorn, hará su primera aparición pronto. Se reunirá con los aficionados y patrocinadores en el segundo partido en casa de la temporada, contra Lormont el 11 de octubre.
Lo que el futuro le depara al Rugby de Sarlat
Sólo falta convencer a unos pocos aficionados desorientados, para lo cual sólo bastará el tiempo y los resultados. «Tenemos mucho trabajo por delante», admitió Einhorn. «Es la naturaleza humana ser cauteloso con el cambio. Nuestro objetivo no es convencer a todo el mundo desde el principio, y nuestros críticos ya son minoría.» Este es el primer mensaje que quiere transmitir: «Para que quede claro, no estamos aquí para obtener un beneficio todavía. El proyecto es un riesgo controlado. Sabemos en lo que nos estamos metiendo y está motivado por algo más que objetivos de negocios.»
Hasta ahora los resultados son prometedores ya que el Sarlat Rugby ya tiene dos victorias en su haber. Están cerca de la cima de su rango y se preparan para enfrentarse al actual líder, Lormont, este fin de semana. El juego se llevará a cabo en su propio terreno, en el estadio Christian Goumondie.
Madrazès estará abierto a todos los aficionados y escépticos por igual. Pero esta vez serán sus vítores, no los confusos susurros, los que llenen el aire.
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(Imagen destacada de Sarlat Rugby)
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