Para muchos de nosotros, la Realidad Extendida (RX) -un término general que abarca la Realidad Virtual (RV), la Realidad Mixta (MR) y la Realidad Aumentada (RA)- puede tener connotaciones futuristas. A menudo, implica tecnologías que no tienen aplicaciones útiles en nuestras vidas actuales. Tales creencias son todavía comprensibles, pero compañías como XRApplied insisten en que esto es cualquier cosa menos la verdad. Durante mucho tiempo, esta tecnología futurista ha sido un tema recurrente en el género de la ciencia ficción, proporcionando una verdadera bonanza de temas y tramas para los escritores de ficción.
A partir de los años 50, las «realidades» alternativas computarizadas han aparecido en numerosas películas. Un ejemplo temprano, la película de 1956, Planeta prohibido, hizo que los «krell» construyeran una computadora gigante. Con esta computadora, los krell pudieron ascender al mundo virtual, dejando atrás sus cuerpos físicos.
El género alcanzó su apoteosis cinematográfica justo antes del cambio de milenio en la película distópica futurista, The Matrix. Con un trasfondo tan fantástico moldeando nuestro pensamiento, se nos perdonaría el prejuicio de que las realidades asistidas por ordenador tienen poco lugar en este mundo.
La RX ya está aquí, pero muchos todavía lo ven como una novedad
Muchos de nosotros también podemos tener la noción de que cualquier aplicación actual de la Realidad Extendida tiende hacia el reino de la novedad. Interesante y divertido para jugar, pero, en última instancia, no sirve más que como distracción o entretenimiento ligero. Este tipo de aplicaciones son ciertamente las que están ganando más atención en este momento.
Dentro del espacio de la realidad virtual, los juegos y el entretenimiento para adultos son las únicas aplicaciones que parecen tener alguna tracción en el momento. Pero incluso aquí, la aceptación no es tan significativa como prometió inicialmente. Una de las razones principales de esto es el retraso en el desarrollo de software y el voluminoso hardware, que apenas está empezando a alcanzar un estado de madurez en los últimos años.
Dentro del espacio de la Realidad Aumentada, existen las mismas expectativas limitadas. Dos de los éxitos más innovadores y significativos son Snapchat y Pokémon GO. Aunque Pokémon GO fue uno de los ejemplos más impresionantes del potencial que ofrece la tecnología de RA, su éxito no hizo sino reforzar aún más el aspecto novedoso. Este tipo de exposición que atrae la atención puede tender a alejar la luz de las aplicaciones de Realidad Aumentada más serias y útiles.
La tecnología XR está ahorrando tiempo y dinero a los trabajadores y a las empresas
Lejos de la atención sobre las aplicaciones y juegos novedosos, hay muchas aplicaciones útiles para la Realidad Extendida que están surgiendo silenciosamente. Cada vez más industrias están viendo el valor que la tecnología de RX y las empresas que la implementan, como XRApplied, tienen para ofrecer.
Estos desarrollos están ocurriendo en lugares como las líneas de ensamblaje y mantenimiento de fábricas. Aquí, las empresas están implementando innovadoras aplicaciones de Realidad Aumentada y viendo resultados. Los trabajadores son más rápidos y más precisos, lo que resulta en una reducción significativa de los errores y los costes.
Los principales métodos para lograr estas ventajas son a través de la superposición de información del mundo real. Aquí es donde, por ejemplo, las instrucciones y los diagramas se superponen a lo que el trabajador está trabajando en tiempo real, ofreciendo así una realidad aumentada genuina.
Los beneficios de la Realidad Extendida van más allá de lo obvio
Para empresas como XRApplied, «XR no sólo es emocionante e interactivo, sino que también tiene un impacto positivo en la educación» al ayudar a los niños a comprometerse más. La tecnología tiene el potencial de hacer que los niños se levanten de sus asientos, se muevan e interactúen con las cosas, y de incorporar experiencias multisensoriales y de todo el cuerpo a la educación.
Inmediatamente, esto tiene los beneficios obvios de motivar a los niños que son, más que nunca, sedentarios, a moverse y a involucrarse con el mundo usando algo más que sus pulgares. El otro beneficio obvio es que la integración de la tecnología de RA y RV en el aula es otra forma en que los profesores pueden crear variedad y compromiso en sus lecciones, en particular para los diferentes estilos de aprendizaje.
Pero el hecho de que la RX sea capaz de crear experiencias multisensoriales que fomenten el movimiento de todo el cuerpo va más allá.
La conexión mente-cuerpo está infrautilizada en la mejora de la educación
A pesar de lo que siglos de arraigado dualismo cartesiano nos haría creer a muchos de nosotros, la mente y el cuerpo están conectados bidireccionalmente; no es sólo la mente la que influye en la materia. Un conjunto cada vez mayor de investigaciones modernas apoya el caso de que la mente también se ve muy afectada por el cuerpo, lo que, particularmente en un entorno educativo, tiene algunos efectos secundarios fascinantes.
En particular, la incorporación de movimientos, imágenes y sonidos en el entorno de aprendizaje aumenta la activación de las vías neuronales en desarrollo en el cerebro. Con una mayor activación del cerebro y una experiencia de aprendizaje más atractiva, no sólo se mejora la concentración, sino que también se mejora la memoria.
Esto lleva a un aprendizaje más efectivo que la educación tradicional basada en el lápiz y el papel. Cuando el oído, la vista y el movimiento se combinan con una activa toma de decisiones por parte del estudiante, el refuerzo de nuevos conceptos se multiplica.
Un ejemplo sencillo de realidad aumentada en un entorno educativo
Los profesores han utilizado durante mucho tiempo el movimiento físico, las canciones y otras actividades para mejorar los resultados del aprendizaje. Todo esto puede ser replicado y mejorado en la realidad aumentada. Una simple aplicación que XRApplied está desarrollando para demostrar esto es una reimaginación de una tienda de aplicaciones favoritas entre los niños: aplicaciones para hacer estallar globos.
Lo que han hecho los XRApplied es convertir esto en una experiencia de enseñanza inmersiva donde el niño se convierte en un arquero que debe hacer estallar globos con flechas. Estos globos, que parecen reales y que flotan alrededor de la habitación del niño, tienen diferentes formas y colores, dependiendo de si el niño está aprendiendo los números, el alfabeto, los animales o las formas.
Lo que sucede entonces es que la aplicación le pedirá al niño que encuentre el globo que coincide con la indicación; si se muestra la palabra Cebra en la pantalla, el niño debe encontrar el globo que se parece a una Cebra y hacerlo estallar. Esta búsqueda activa, acompañada además por la reproducción de la voz de la palabra, acelera el aprendizaje de las habilidades necesarias, como la lectura y la toma de decisiones básicas.
Los XRApplied quieren trabajar con socios para hacer avanzar la RX en la educación
Una simple demostración como ésta es sólo la punta del iceberg, una pequeña prueba para hacer rodar la bola, ya que los XRA aplicados son primero ingenieros y desarrolladores, no educadores. Pero todo su enfoque tecnológico se ha centrado en la construcción de kits de desarrollo reutilizables que permiten el rápido desarrollo de nuevas aplicaciones, facilitando la transición de las ideas a la práctica.
Así, mientras las empresas de juguetes y los educadores ponen sobre la mesa sus ideas de Realidad Extendida, XRApplied será la empresa que las haga realidad. Ya sean tarjetas interactivas reales o sitios arqueológicos inmersivos, las posibilidades de mejorar el aprendizaje a través de la RX son infinitas.
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(Imagen destacada de Tumisu vía Pixabay)
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