La empresa emergente de realidad aumentada (RA) y virtual (RV) XRApplied (CSE: XRA) causó sensación el año pasado. Tras un sólido periodo de incubación, en el que perfeccionó sus tecnologías inmersivas de vanguardia y ajustó su modelo de negocio para que fuera escalable, la joven empresa hizo una demostración en la última jornada de exposición de su incubadora antes de que Covid-19 empezara a cerrar el mundo. Lo que vimos fue una empresa de tecnología inmersiva en fase avanzada que está muy por encima de sus posibilidades.
Desde entonces, XRApplied ha permanecido tentadoramente fuera del alcance de muchos inversores en RA y RV. Resistiendo la tentación de capitalizar los mercados públicos del año pasado, optó por permanecer en el capital privado mientras se establecía como un actor maduro en RA/RV y hacía la transición de una joven startup a una empresa de rápido crecimiento.
Afortunadamente, ese periodo ha llegado a su fin. XRApplied ha anunciado oficialmente que ha sido aprobada para cotizar en la Bolsa de Valores de Canadá, abriendo una de las oportunidades de inversión más emocionantes que hemos visto en el electrizante espacio de la RA y la RV.
La realidad virtual y la realidad aumentada están de moda ahora mismo
Ampliando nuestra lente por un momento, no hay duda de ello ahora: La Realidad Virtual (RV) y la Realidad Aumentada (RA) van a dominar el mundo en los próximos 5-10 años. Esto ya no es sólo una conjetura. Facebook (NASDAQ: FB) se ha volcado de lleno en la tarea de construir la plataforma informática del futuro, dedicando a ello 10.000 desarrolladores, ingenieros y demás personal de apoyo. Apple (NASDAQ: AAPL) también se ha lanzado a por todas, desatando rumores sobre el lanzamiento de unos auriculares que podrían sustituir a los teléfonos inteligentes el año que viene (2022). Y estos son solo los más importantes: también están Snap (NYSE: SNAP), Niantic, XRApplied (CSE: XRA) y docenas de otros pesos pesados en el espacio de la RV/AR que avanzan e invierten mucho en un futuro dominado por la realidad aumentada y virtual.
Para los inversores y las empresas que aún dudan sobre la necesidad de actuar en esta tendencia ahora, el tiempo se agota rápidamente. Sólo hay que recordar el enorme impacto que tuvo el primer iPhone de Apple en nuestra relación con la tecnología para hacerse una idea de la magnitud de lo que se avecina. Todo, desde el comercio electrónico hasta la educación, está a punto de pasar por otro ciclo rápido de evolución disruptiva. Y a los inversores les espera una dura travesía cuando los operadores tradicionales, más lentos, se despierten y se encuentren sentados en el fondo. ¿Quién puede olvidar la desaparición de antiguos pesos pesados de la telefonía móvil como Blackberry y Nokia?
Por supuesto, la gran pregunta que se hace todo el mundo es cómo darle sentido a todo esto. Las pequeñas y medianas empresas (PYMES) se están quedando sin la experiencia necesaria para afrontar la transición a la RA/VR. Y los inversores siguen preguntándose si la RV y la RA son realmente una oportunidad de crecimiento para empresas como Facebook y Apple, o si se trata de un juego de transición de suma cero para ellas. Lo más probable es que los frenéticos esfuerzos de Facebook no sean más que una forma de recuperar la atención que se alejará de sus plataformas actuales a medida que nuestros hábitos cambien inevitablemente. Y es probable que la incursión de Apple acabe sustituyendo al iPhone mientras la RA desplaza a los smartphones tradicionales.
Por qué Xrapplied es una de las empresas de RA y RV más atractivas hasta la fecha
En un campo tan candente como el de la RA y la RV, puede ser difícil saber dónde mirar. Todo el mundo parece estar haciendo algo innovador que promete convertirse en la próxima gran cosa. Sin embargo, XRApplied se las arregla para sobresalir por encima de la actual cosecha de empresas de realidad virtual y aumentada, todo ello sin caer en la trampa de exagerar sus tecnologías como la revolución que sacude la tierra que la RV/AR ha estado esperando.
En lugar de ello, XRApplied está abordando el trabajo poco glamuroso que tanto se necesita en la RA y la RV, creando puentes entre las necesidades del mundo real y las arenas constantemente cambiantes que encontramos en el lado de la tecnología de vanguardia. Para ello, se centra en el desarrollo de enfoques escalables para el desarrollo de aplicaciones de RA y RV que puedan reciclarse y reutilizarse ad-infinitum con un mínimo trabajo adicional.
Lo que hace que este trabajo sea tan importante y convincente es que muchos de los mayores casos de uso de la realidad aumentada y virtual no serán escaparates técnicos ni grandes juegos de éxito. En su lugar, la RA y la RV serán como Internet y los teléfonos inteligentes que vinieron antes. Algunos de los creadores de casos de uso más prolíficos serán las empresas, los educadores y otras pymes e instituciones que no tienen necesariamente los presupuestos masivos y la experiencia interna para perseguir el desarrollo de aplicaciones de RA o RV personalizadas. Al posicionarse como facilitador de estos casos de uso, XRApplied está bien situado para hacerse con una parte sustancial del mercado de la RV y la RA.
Cómo XRApplied está ampliando la creación de aplicaciones de RV y RA
La solución de XRApplied para ampliar la creación de aplicaciones de realidad virtual y realidad aumentada a las masas es lo que denomina una plataforma SDK SaaS (kit de desarrollo de software y software como servicio, respectivamente). Para decirlo en términos ligeramente menos técnicos, XRApplied ofrece una plataforma que permite la creación asequible y fácil de usar de aplicaciones de realidad virtual y realidad aumentada.
Una analogía con el espacio de Internet sería algo como WordPress. Antes de la aparición de WordPress, la creación de sitios web dinámicos con contenidos ricos, formularios y otros elementos, como las tiendas en línea, seguía siendo el dominio de las empresas con grandes presupuestos y conocimientos técnicos especializados. WordPress permitió un sistema modular de tipo plugin en el que los módulos precreados podían unirse a temas editables por el usuario para crear sitios web personalizados en masa.
Por supuesto, hay diferencias entre algo como WordPress y lo que hace XRApplied. La primera y más obvia es que XRApplied está haciendo esto para la RA y la RV. La segunda es que la plataforma de XRApplied es para construir software/aplicaciones personalizadas en lugar de sólo sitios web personalizados.
Como nota aparte, esto significa que es más apropiado referirse a él como un SDKaaS (Software Development Kit as a Service). Sin embargo, no podemos dejar de admirar la moderación de XRApplied. Lo último que necesitamos es otro acrónimo/palabra de moda en una industria que ya está repleta de ellos, incluso si eso hubiera hecho un poco más explícito lo que es esta joven empresa.
Para los inversores en RA y RV, el potencial es enorme
Desde el punto de vista del inversor, XRApplied tiene más ventajas que su ocupación de uno de los rincones más importantes del floreciente mercado de la realidad virtual y aumentada. El hecho de que sea una de las pocas empresas de inmersión viables que existen la convierte en una de las mejores opciones para añadir una verdadera exposición a la RV/AR a una cartera en este momento.
Esto pone a XRApplied en marcado contraste con Facebook, Apple y otros grandes nombres tecnológicos en este espacio. En el caso de estos grandes actores, gran parte del desarrollo está orientado a preservar las ventas de hardware y los ingresos publicitarios existentes, en lugar de desarrollar modelos de negocio realmente nuevos para estos grandes actores.
Facebook, por ejemplo, no tiene intención de obtener beneficios directos de su casco Oculus, a pesar de la enorme inversión que ha realizado en su desarrollo. Mark Zuckerberg ha declarado en numerosas ocasiones que el proyecto de RV más emblemático de la compañía se venderá a precio de coste o fuertemente subvencionado. Es de suponer que Facebook sabe que, a medida que salimos del navegador y nos adentramos en la RA y la RV, su actual negocio publicitario se ve amenazado, sobre todo su capacidad de rastrear cada uno de nuestros clics a través de cosas como su casi omnipresente «píxel» de Facebook. Conseguir que la gente entre en su hardware no es más que una forma de preservar su omnipresente capacidad de recopilación de datos y, por tanto, sus ingresos publicitarios.
XRApplied, por otro lado, tiene todo el potencial que tienen Facebook y Apple para acaparar una parte significativa del mercado total de la RV y la RA. Sin embargo, no tiene ninguna de las desventajas (en el peor de los casos) ni el potencial de dilución (en el mejor de los casos) de las operaciones comerciales existentes fuera de la RA y la RV.
De hecho, dadas las aplicaciones casi universales para sus soluciones que se extienden mucho más allá del comercio electrónico, sus soluciones para construir software de RA y RV a escala le dan una oportunidad real de despegar como Shopify con esteroides.
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(Imagen destacada de BagoGames(CC BY 2.0) vía Flickr)
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