Fuera del mundo del mantenimiento de equipos industriales y otros campos relacionados, los gemelos digitales todavía no han recibido mucha atención. Sin embargo, eso va a cambiar a medida que el metaverso empiece a hacerse notar en nuestro día a día.
El grado de integración de los gemelos digitales en nuestras vidas sigue siendo objeto de especulación. Es un campo en el que ni siquiera hemos empezado a explorar todas las posibilidades, así que seguramente hay docenas de casos de uso de los que ni siquiera somos conscientes.
Sin embargo, si echamos un vistazo superficial a cómo los gemelos digitales pueden dar un giro metaverso a las cosas que ya tenemos y hacemos, las posibilidades empiezan a parecer infinitas. Así que vamos a ofrecer una breve visión general de lo que son los gemelos digitales y de cómo pueden llegar a afectar a nuestras vidas.
¿Qué es un gemelo digital?
Dado que hasta ahora han permanecido en gran medida fuera de la imaginación del público en general, es comprensible que el conocimiento de lo que son los gemelos digitales sea escaso. Por lo tanto, antes de explorar para qué podemos utilizar los gemelos digitales en el metaverso, primero tenemos que establecer qué es un gemelo digital.
Empezando por lo que es evidente, los gemelos digitales son naturalmente réplicas digitales de algo en el mundo real. En su caso de uso más extendido, los gemelos digitales suelen ser réplicas digitales de una pieza de maquinaria.
¿Qué utilidad tienen los gemelos digitales?
Para utilizar el ejemplo de la maquinaria como punto de partida, aquí creamos el gemelo digital combinando múltiples puntos de datos. Estos datos podrían incluir los dibujos CAD de la máquina, su programa y registro de mantenimiento, detalles sobre las piezas y datos de los sensores del mundo real.
Cuando combinamos todo esto en un modelo digital, empiezan a ocurrir cosas interesantes. Por ejemplo, el modelo digital puede simular el desgaste de los componentes afectados utilizando los datos de vibración de un sensor. De este modo, los trabajadores de mantenimiento pueden recibir alertas oportunas sobre cuándo deben sustituir diversas piezas.
Lo que hace que los gemelos digitales sean especialmente potentes en este caso es que podemos vincular el mismo gemelo digital a un conjunto de gafas inteligentes de realidad aumentada (RA). Esta conexión permitiría al trabajador entrar y trabajar en el equipo con datos e instrucciones en tiempo real superpuestos a lo que está viendo. De este modo, se liberan las manos al no tener que utilizar los manuales de servicio sobre el terreno.
Además, al utilizar sensores y cámaras en las gafas de los trabajadores, podemos capturar datos adicionales durante el mantenimiento que luego podemos añadir a nuestro gemelo digital». La línea de montaje de motores a reacción de GE ya ha implementado esta captura de datos en ciertas partes de sus flujos de trabajo.
Desde sus limitados comienzos, los gemelos digitales están a punto de explotar
Aunque los gemelos digitales en el mundo industrial ya están viendo nacer algunos ejemplos fascinantes, esto es sólo el principio. Los casos de uso de los gemelos digitales empezarán a explotar en los próximos años.
La rápida aceleración de nuevas tecnologías como la Inteligencia Artificial (IA), la RA, el 5G y la computación en la nube es solo parte de lo que impulsará la adopción de los gemelos digitales. Sin embargo, aunque estas tecnologías ayudan, el motor más importante será el metaverso.
Esto tampoco es demasiado difícil de entender, especialmente si tenemos en cuenta que los gemelos digitales son la encarnación de lo que es el metaverso: el cruce de los mundos virtual y real. Además, si tenemos en cuenta que las semillas de los gemelos digitales ya existen en Internet, su evolución natural en el metaverso conducirá inevitablemente a un hermanamiento digital completo.
Los avatares son el ejemplo perfecto de un caso de uso de gemelos digitales
Uno de los casos de uso de gemelos digitales perfectos en el metaverso es el humilde avatar. De hecho, los avatares ya lo hacen de alguna manera. Sólo que las versiones que tenemos ahora son muy primitivas si las comparamos con lo que está por venir.
Para hacernos una idea de lo arraigada que está la idea de los avatares gemelos digitales, basta con ver cómo viven los niños sus identidades online. Por ejemplo, en Roblox, donde los niños se visten con ropa digital y se relacionan en el juego. Claro, no es lo que llamaríamos un gemelo desde el punto de vista tecnológico. Pero si nos fijamos en el vínculo emocional que los jugadores tienen con su avatar y su vida, es difícil negar que no es al menos un poco real.
Sin embargo, como hemos dicho, esta primera versión de los gemelos digitales es solo el principio. Una vez que empecemos a integrar tecnologías como la IA, la RA, la RV, el edge computing y el 5G en la ecuación de los gemelos digitales, las cosas empezarán a ser mucho más interesantes.
Cómo pueden las empresas utilizar un avatar de gemelo digital
Imaginemos un ejemplo de cómo un avatar de gemelo digital podría abrirse camino en un negocio cotidiano. En este ejemplo, ilustraremos cómo el gemelo digital podría crear un chatbot muy mejorado.
Para ello, el primer paso sería crear un «holograma» de un representante de atención al cliente. Así, los clientes verían e interactuarían con él cada vez que se pusieran en contacto con el servicio de atención al cliente; mucho mejor que una interfaz de chat de texto, ¿no crees?
A continuación, una potente tecnología de IA podría potenciar el habla y las acciones del avatar, dándole vida como si fuera la persona real. Las cosas cobrarían vida cuando todo esto se combinara en un entorno de realidad aumentada o virtual. Especialmente si se ejecuta en ordenadores de borde en la nube a través de redes 5G, lo que llevaría a interacciones de latencia cero que no se distinguirían de la vida real.
Suena fantástico, pero ¿es algo plausible hoy en día?
Por muy futurista que suene todo esto, la mayor parte ya es posible hoy en día. Sólo hay dos cosas que lo impiden: el coste de los recursos informáticos y la dificultad de integrar los componentes tecnológicos que necesitamos.
En cuanto al coste de los recursos informáticos, es un problema del que se encargará naturalmente la ley de Moore. El hecho de que también descarguemos gran parte de ella en ordenadores de borde en la nube también hace que sea mucho más razonable que esperar que los usuarios finales tengan dispositivos ultrapotentes para ejecutarlo todo.
El problema de la integración también está a punto de dejar de ser un problema. Sobre todo gracias al trabajo de XRApplied (CSE: XRA).
Cómo XRApplied hace posible el hermanamiento digital
XRApplied vio que la integración de tecnologías dispares iba a convertirse en un problema crítico a medida que el metaverso evolucionara. Por eso se ha propuesto convertirse en la empresa de infraestructuras del metaverso.
Esto implica que la empresa ha creado una serie de herramientas y procesos que facilitan la integración de diferentes tecnologías. Por ejemplo, la empresa ya dispone de las herramientas necesarias para unir WebAR con la geolocalización y las integraciones de IA. Y puede combinarlas todas a través de SDKs y APIs propias que ha diseñado para el metaverso.
Y aunque todavía es pronto, no esperes esperar mucho para empezar a ver todo esto unido en gemelos digitales. El ritmo de la innovación en la tecnología es realmente impresionante, lo que significa que es sólo cuestión de unos pocos años antes de que los gemelos digitales se conviertan en una parte de su vida, también.
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(Imagen destacada de Geralt via Pixabay)
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