Las ciudades, los condados, los distritos escolares, los colegios, las universidades, los centros de salud y las autoridades de transporte público están a la espera de los miles de millones de nuevos fondos del Plan de Rescate Americano (ARP). Sorprendentemente, algunos estados siguen reteniendo los ingresos federales recibidos a través de la Ley CARES para el alivio del COVID, a menudo para frustración de los líderes públicos locales.
Los contratistas, los contribuyentes, los funcionarios públicos y los ciudadanos tienen preguntas sobre la financiación del ARP. Las preguntas más comunes son:
- ¿Dónde aterrizará la nueva financiación?
- ¿Cuándo?
- ¿Quién controlará las decisiones de gasto?
- ¿Cuáles son las directrices de gasto?
A continuación se ofrecen algunas respuestas, pero en unas pocas categorías las directrices federales son demasiado vagas para ser esbozadas. Sin embargo, hay un mandato muy claro: el Congreso establece específicamente que los gobiernos no pueden utilizar la financiación para aplicar «recortes fiscales» a los ciudadanos. Debido a la vaguedad y a la generalidad de los procedimientos y normas de gasto, ya han comenzado las luchas de poder por el control de los fondos.
Los métodos de asignación de fondos a las jurisdicciones gubernamentales varían. Los condados y los no condados recibirán muy pronto las asignaciones en cantidades globales, pero algunas partes se enviarán en tramos temporales. Los distritos escolares, sin embargo, recibirán la financiación a través de asignaciones de fórmula y programas de subvención que serán supervisados por la agencia de educación de cada estado. Ese proceso crea una ruta algo tortuosa que hará que la financiación llegue a sus destinos más tarde. Sin embargo, los funcionarios públicos de todas las jurisdicciones dispondrán de un mayor número de años para utilizar los ingresos del ARP.
Aproximadamente 130.200 millones de dólares se repartirán por igual entre municipios y condados. El ARP especifica que 65.100 millones se asignarán a las ciudades metropolitanas en función de su población. De esa cantidad, 45.570 millones se destinarán a los municipios con una población mínima de 50.000 habitantes mediante una fórmula modificada de subvenciones en bloque para el desarrollo de la comunidad. Los municipios con menos de 50.000 habitantes recibirán 19.530 millones. Los condados recibirán 65.100 millones de dólares en función de su población. Estos fondos pueden utilizarse de muchas maneras, como en caso de emergencias de salud pública y en iniciativas económicas, servicios gubernamentales o para inversiones en infraestructuras de agua, alcantarillado o banda ancha. La principal justificación del gasto para casi todas las categorías es que el gasto de los ingresos debe estar vinculado de algún modo a la recuperación del COVID.
Para hacer frente a los dramáticos cambios en la educación en todo Estados Unidos durante la pandemia, el ARP proporciona la mayor inversión jamás realizada a la educación pública. Aparte de la atención sanitaria, se dice que los distritos escolares son los que más han sufrido. Se han asignado aproximadamente 122.000 millones de dólares para el K-12, y tanto las escuelas públicas como las privadas están incluidas en las asignaciones de fondos. Los colegios y universidades han recibido 40.000 millones de dólares a través del Fondo de Ayuda de Emergencia para la Educación Superior (HEERF), pero gran parte de esta financiación está destinada a tipos de gasto muy específicos.
Los centros de salud comunitarios pueden recibir una asignación de 7.600 millones de dólares del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). Esta financiación estará disponible hasta 2025 y también está disponible para tipos muy específicos de iniciativas relacionadas con la atención sanitaria.
El ARP incluye 30.500 millones de dólares para las autoridades de tránsito. Esta cantidad, cuando se combina con la financiación de la Ley CARES y la Ley de Asignaciones Suplementarias para la Respuesta y el Alivio del Coronavirus, crea un gran evento de financiación combinada para el transporte público. Otros fondos para el transporte incluyen aproximadamente 8.000 millones de dólares para los aeropuertos, con 6.490 millones de dólares destinados a los aeropuertos primarios y de carga.
No se pasó por alto la necesidad de ampliar la banda ancha. Se destinaron aproximadamente 7.200 millones de dólares para crear un Fondo de Conectividad de Emergencia que reembolsará a las escuelas y bibliotecas el acceso a Internet y los dispositivos conectados para estudiantes y profesores. Se reservaron otros 10.000 millones de dólares para que los estados, territorios y gobiernos tribales lleven a cabo proyectos de capital críticos destinados a posibilitar el trabajo, la educación, el control sanitario, las opciones remotas y la mejora de la banda ancha.
En relación con las posibles luchas de poder sobre las decisiones de gasto, el gobernador de Connecticut presentó recientemente su plan para el uso de los 6.000 millones de dólares de financiación asignados al estado. El plan ha sido bautizado como «Hoja de ruta para una recuperación transformadora, equitativa y saludable para nuestro Estado».Aunque muchos aplauden un plan general para todo el estado, los funcionarios electos y los líderes públicos de los niveles locales de gobierno en Connecticut pueden tener sus propias ideas sobre cómo debe utilizarse la financiación. En Texas, existe una creciente controversia sobre el hecho de que el gobernador siga reteniendo miles de millones de fondos que estaban claramente destinados a las escuelas públicas de la Ley CARES relacionada con COVID.
El Congreso asignó grandes sumas para la recuperación de COVID, y corresponderá a los líderes elegidos en los niveles estatal y local de gobierno tomar buenas decisiones sobre cómo se utilizan finalmente las asignaciones de fondos de ARP. Casi todas las jurisdicciones tienen necesidades extremas. La esperanza es que la financiación se asigne tal y como pretendía el Congreso, y que se utilice con criterio para las mayores necesidades y los beneficios más significativos en cada jurisdicción.
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(Imagen destacada de geralt vía Pixabay)
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