Comienza con uno, o dos, o tal vez parte de uno. Nadie lo sabe con certeza. Pero miles, quizá millones de años después, en 1800, hay mil millones. Adelanta otros 128 años y en 1928 hay dos mil millones. Acelera, 47 años más, el año 1975… cuatro mil millones. Más rápido. El año 2021… ocho mil millones.
La población humana ha crecido en aproximadamente seis mil millones de personas en el último siglo. En otras palabras, lo que tardó una cantidad inconmensurable de tiempo en ocurrir -la población de mil millones, se sextuplicó durante un mero parpadeo en la línea de tiempo de la Tierra. Mientras tanto, según el estudio independiente del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA sobre el Marco de Referencia Terrestre Internacional, la Tierra no está creciendo. Los 196,9 millones de kilómetros cuadrados, cubiertos en su mayor parte por agua, que datan de hace 4.540 millones de años, se están poblando finalmente.
¿Es el hacinamiento un éxito o un fracaso? Los saltos en la innovación y la calidad de vida que se han producido en el último siglo indicarían sin duda un éxito. La globalización, combinada con la acumulación natural de talento y productividad por parte de una mayor mano de obra, ha obrado milagros. Pero, ¿existe un punto de inflexión en el que la multitud se convierte en un obstáculo? Si es así, ¿cuál es? Diez mil millones de personas ¿Quince mil millones? ¿Veinte mil millones? Una vez alcanzado, ¿qué aspecto tiene? ¿Invertiría la población de forma innata a causa de las enfermedades, la guerra, el hambre, etc.?
¿Qué tiene que ver la ciencia con la economía? Todo. Todos los seres humanos pueden ser clasificados simultáneamente como «arrendatarios» y «usuarios». Incapaces de vencer la mortalidad, todos tienen una fecha de caducidad. Los humanos alquilan un lugar aquí en la Tierra durante un tiempo relativamente corto. Durante ese tiempo, los humanos utilizan los recursos disponibles de la manera más eficiente que los tiempos exigen.
Las personas pueden clasificarse además como «dadores» o «tomadores», aquí es donde la población empieza a diferir. Pocas personas pasan toda su vida como una u otra, sino que se redefinen a lo largo de las distintas fases de la vida. La infancia es principalmente una época de tomar, los dependientes son dependientes. Los adultos son principalmente dadores, utilizan su carrera para ser productores de la sociedad. Las personas mayores suelen volver a tomar, necesitando algunas formas de asistencia en la jubilación. A lo largo de la vida, la economía y la situación del empleo pueden empujar a franjas de la población a dar y tomar. El equilibrio entre estas dos categorías repercute directamente en el bienestar de una economía.
Las naciones desarrolladas se definen por proporcionar una cierta cantidad de derechos a sus poblaciones. Estas provisiones de sustento pueden variar dependiendo de la inclinación capitalista o socialista de cada estado, pero son evidentes, no obstante. La América moderna depende en gran medida de los programas de derechos de Medicare/Medicaid y de la Seguridad Social, las dos partidas presupuestarias más importantes del gobierno estadounidense. La interminable lista de programas a partir de entonces, desde la asistencia sanitaria a la defensa, el desempleo a los cupones de alimentos, etc., sostienen a los que toman mientras exigen a los que dan.
Según los Centros de Control de Enfermedades (CDC), es posible que Estados Unidos ya esté abordando inconscientemente sus problemas de población. En 1950, las mujeres tenían una media de 4,7 hijos a lo largo de su vida. Hoy en día, las mujeres estadounidenses tienen aproximadamente 1,7 hijos a lo largo de su vida, muy por debajo de la cifra de 2,1 que se considera para el reemplazo perfecto de la población. Se podría esperar que la sociedad volviera a la media con ciclos normales de auge y caída de la natalidad, sin embargo, el gráfico de la población que se dispara hasta los ocho mil millones frustra el argumento de la media y sugiere más bien una nueva tendencia.
La preocupación inminente de Estados Unidos, y de muchas otras naciones desarrolladas, es la actual transición de «dador» a «tomador». Cada vez son menos las personas que se incorporan a la población activa y lo hacen en una etapa más tardía de la vida. Mientras tanto, más personas (es decir, los Baby Boomers) abandonan la fuerza de trabajo y prolongan la última fase de la vida.
Los Estados tienen la tarea de pedir más a sus «dadores», principalmente a través de los impuestos y/o de una economía en auge, o de complementar su población externamente. Este suplemento primario puede conseguirse a través de la inmigración. Según el Migration Policy Institute, en 1970 había 9,6 millones de inmigrantes viviendo en Estados Unidos, lo que representaba el 4,7% de la población. En la actualidad, hay más de 45 millones de inmigrantes en Estados Unidos, que representan el 13,7% de la población. Es la proporción más alta desde principios delsiglo XX. Esto no quiere decir que la inmigración ofrezca un 100% de productividad, ya que muchos pueden seguir siendo jóvenes o adultos sin formación, que se suman a los «tomadores».
El debate político suele girar en torno a los dólares y centavos. ¿Qué beneficios se pueden permitir o manipular para subvencionar otros? Pero el origen de cada ecuación sigue siendo la dinámica de la población. Las arenas movedizas de la humanidad dan lugar a todas las consideraciones económicas que siguen.
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(Imagen destacada de B_Me vía Pixabay)
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