Los columnistas y expertos en redes sociales de todo el mundo se preguntan sobre el momento en que Facebook se convierte en Meta o, más formalmente, en Meta Platforms, Inc. (NASDAQ: FB). Con una masa de escándalos, filtraciones e investigaciones que se están formando alrededor de la compañía, el anuncio fue ciertamente una digresión conveniente y potente. Sin embargo, por muy cuestionable que sea el momento de la decisión, hay al menos un elemento que sigue siendo incuestionable: El compromiso de Meta con el metaverso. Con un veinte por ciento de su personal ya dedicado a la construcción de nuevas tecnologías de Realidad Virtual (RV) y Realidad Aumentada (RA) y otros diez mil puestos de trabajo en el metaverso ya en proyecto, el compromiso de Meta es enorme, por no decir otra cosa.
Sin embargo, aunque toda la atención de la prensa se centre de momento en Meta, no es ni mucho menos la única empresa que va a desempeñar un papel clave en la construcción del metaverso. La realidad es que el metaverso abarcará mucho más que auriculares Oculus, gafas inteligentes Ray-Ban y una plataforma de medios sociales. Estamos viendo que empresas como los especialistas en RV y RA XRApplied Technologies, Inc. (CSE: XRA | OTCQB: XRAPF) se perfilan para ganar una tracción masiva para sus soluciones multiplataforma, a pesar de que todavía es relativamente temprano en la curva de adopción de la RV/RA.
¿Eres escéptico sobre el metaverso? No lo seas; ya está aquí
Por supuesto, otra de las grandes preguntas sobre la decisión de Facebook de cambiar su nombre por el de Meta es si el metaverso va a existir. Para los que hemos crecido sin un teléfono inteligente pegado a nuestras manos, esto parece una gran preocupación: la idea de estar constantemente conectado a un universo digital alternativo es un concepto demasiado extraño.
Sin embargo, las cosas cambian cuando nos tomamos un momento para observar las tendencias más amplias, especialmente entre las generaciones más jóvenes de nativos digitales. Muchos ya están participando en una iteración temprana del metaverso a través de experiencias como Decentraland y VR Chat. De hecho, curiosamente, dada la naturaleza totalmente inmersiva que acabará adquiriendo el metaverso, uno de los signos más importantes de que el metaverso ya está aquí son los juegos de ordenador normales como Roblox
Esto es lo que realmente es el metaverso
Para entender por qué la adopción de un juego como Roblox es un signo de un metaverso temprano, primero tenemos que entender en qué consiste el metaverso. Para ello, primero tenemos que darnos cuenta de que, aunque las tecnologías de RA y RV son un ingrediente clave en la creación de la experiencia metaversa siempre activa que inevitablemente se avecina, por sí solas no definen el metaverso. De hecho, el metaverso ni siquiera es una tecnología en sí misma.
La mejor manera de definir el metaverso es como el espacio que existe en el que el mundo real y el mundo digital se superponen entre sí, una superposición que se está volviendo cada vez más borrosa, incluso para las generaciones mayores.
Es comprensible que las líneas entre lo real y lo virtual sean más borrosas para las generaciones más jóvenes que han crecido en la era digital. En lo que quizá sea una de las descripciones más autorizadas del metaverso publicadas hasta la fecha, el columnista del New York Times, Alex Williams, hace que su hijo de ocho años, Anton, nos lleve de viaje al mundo de Roblox. En el artículo, Anton habla de su tiempo en Roblox como si fuera real. Por supuesto, es consciente de que no es real, pero lo describe como tal: «Te metes en un mundo diferente. Es decir, no lo consigues. Pero lo parece».
La experiencia de Antón tampoco es única. De hecho, una de las historias más comunes que leemos es la preocupación de los padres por los desbordamientos entre las identidades «online» y «real» de sus hijos.
Ahora bien, el punto clave aquí no es el debate sobre lo saludable o no que es esto para el desarrollo del niño. Este tipo de debates se han producido durante generaciones (¿recuerdas cuando todos pensábamos que los videojuegos hacían que los niños fueran violentos?) El punto clave aquí es lo que esto indica sobre el futuro. Por absurdo que nos parezca a algunos, la cuestión del metaverso no es un «si»: las generaciones más jóvenes ya están emigrando allí.
Por qué el metaverso será enorme
El punto en el que nos encontramos ahora no es tan diferente del mundo en el que vivíamos a principios de la década de 2000. En aquella época, la primera generación que creció con Internet estaba alcanzando la mayoría de edad y abrazaba las tecnologías de la «Web 2.0» con los brazos abiertos. Para las generaciones mayores, estas tecnologías web emergentes que ahora damos por sentadas se parecían un poco al metaverso de hoy, algo con poca relevancia para la gente real. Pero eso no impidió que plataformas como Facebook atrajeran a millones y luego a miles de millones de usuarios.
Por supuesto, a medida que la Web 2.0 evolucionaba, se convirtió rápidamente en mucho más que un simple pasatiempo. En poco tiempo, las empresas se dieron cuenta de lo mucho que estas tecnologías se estaban integrando en la vida cotidiana, y las compañías de la Web 2.0 se convirtieron en empresas multimillonarias. De hecho, las redes sociales se volvieron tan importantes que tener una «estrategia de redes sociales» es ahora un hecho tan evidente que ni siquiera las empresas más tradicionales prescinden de ella; no hay duda de que no satisfacer a los consumidores allí donde socializan y consumen medios es una auténtica locura.
Ahora nos encontramos en una coyuntura similar en nuestra imparable migración a la nube. Las generaciones más jóvenes están abrazando las experiencias metaversas con los brazos abiertos de la misma manera que lo hicieron con la Web 2.0 y, en poco tiempo, el metaverso se convertirá en un hecho más (muy importante) de la vida.
Esta explosión del metaverso sólo se verá exacerbada por la creciente adopción de tecnologías de realidad virtual y realidad aumentada. Estas tecnologías, que ya están demostrando su fuerza, están a punto de despegar con la rápida maduración del hardware que está llegando al mercado ahora y en los próximos dos años. Es de esperar que la tan anunciada entrada de Apple (NASDAQ: AAPL) en el mercado cause un gran revuelo en los próximos dos años.
Preparándose para el metaverso
Si podemos aceptar que el metaverso es ahora un hecho, las preguntas naturales que siguen son las de quién y cómo. Al igual que Facebook no construyó el panorama de las redes sociales en solitario, Meta no construirá el metaverso en solitario. Lo que ocurrirá, en cambio, es que aparecerán en el mercado diversas plataformas, así como todo un ecosistema de industrias satélites y servicios de apoyo.
En el panorama de las redes sociales, estas empresas e industrias satélite son nombres muy conocidos por derecho propio. Pensemos en empresas como Hootsuite (una plataforma de marketing en redes sociales que genera unos ingresos anuales del orden de 500 millones de dólares al año) o Canva, una empresa cuyos servicios de diseño gráfico DIY están impulsados en gran medida por la demanda de un flujo constante de contenidos para plataformas de redes sociales muy visuales.
Por supuesto, el metaverso será una cosa totalmente distinta, y deberíamos esperar ver cómo entran en escena varias empresas nuevas. Las exigencias tecnológicas de este nuevo panorama no se prestan a las herramientas y servicios existentes. Esto incluye la inevitable demanda de experiencias de realidad aumentada y virtual de alta y total inmersión, el modelado 3D, las NFT y las criptomonedas, entre otras cosas.
Naturalmente, el mensaje que las empresas deben atender aquí es ese viejo clásico del cañón de la literatura empresarial: adaptarse o morir. Y muchas ya lo están haciendo, con nombres que van desde Gucci hasta KFC, que ya tienen experiencia en este nuevo espacio.
En cuanto a los inversores, el mensaje aquí es otro clásico, aunque un poco menos dramático en su entrega.
XRApplied: el motor de la RV/RA que no puede perderse
A medida que el mensaje metaverso se hace evidente, es difícil para los inversores ignorar la oportunidad que se presenta ante nosotros en este momento. Estamos justo en el punto dulce, donde el impulso está confirmando la tendencia. Sin embargo, la falta de un bombo desbocado (recordemos que todavía hay escépticos) está manteniendo las valoraciones más bajas de lo que deberían, con la excepción de un puñado de actores obvios como Snap Inc. (NYSE: SNAP).
Lo que esto está haciendo es dejar una pequeña ventana de oportunidad abierta en la que los inversores pueden hacerse con las empresas que se perfilan para desempeñar un papel importante en el metaverso, pero a precios de ganga. Es difícil saber cuánto tiempo permanecerá abierta esta ventana, pero podemos estar seguros de que durará menos de lo que estamos acostumbrados: el 19 de octubre puso de relieve el valor de las empresas tecnológicas a lo grande, y el rápido aumento de las valoraciones que vimos acabará por extenderse a las empresas del metaverso menos conocidas que actualmente pasan desapercibidas.
XRApplied: el motor de la RV/RA que no puede perderse
De entre estas oportunidades que pasan desapercibidas, una de ellas es XRApplied Technologies Inc. (CSE: XRA | OTCQB: XRAPF). Este líder del sector de la RV/AR para pequeñas y medianas empresas, que acaba de cotizar en la Bolsa de Valores de Canadá y ahora en los mercados OTC, se está convirtiendo rápidamente en uno de los grandes protagonistas del ecosistema metaverso. Como uno de los únicos proveedores de soluciones agnósticas de plataforma que se dirigen específicamente al espacio metaverso empresarial, la tracción temprana de la empresa aquí está empezando a parecer imparable.
Resulta especialmente interesante que XRApplied haya puesto un gran énfasis en la creación de soluciones abiertas e independientes de la plataforma. Si bien el metaverso es una inevitabilidad incuestionable, no lo es el dominio de una sola plataforma en el espacio. Todavía es muy posible que Facebook, Snap, Apple y otros grandes actores se enfrenten fácilmente a un destino no muy diferente al que tuvieron empresas como MySpace en los primeros años de las redes sociales. Y, si este fuera el caso, las empresas que han puesto todos los huevos en la misma cesta -es decir, que han construido sus activos metaversos para una sola plataforma- corren un alto riesgo de ver cómo esos activos caen rápidamente en la obsolescencia. XRApplied evita esto con su plataforma de desarrollo propia, construida específicamente para adaptarse a un panorama metaverso de RA y RV que cambia rápidamente.
Este último punto no se puede exagerar lo suficiente. El metaverso sigue siendo un espacio emergente y potencialmente volátil. Las plataformas irán y vendrán, lo que significa que las empresas que quieran tener éxito aquí y conseguir un punto de apoyo de los primeros en adoptarlo tendrán que ser ágiles y estar preparadas para adaptarse en cualquier momento. Esta ventaja es lo que hará que XRApplied se establezca como un nombre familiar en el metaverso, y las empresas que quieran unirse a ellos harán bien en seguir su ejemplo.
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(Imagen destacada de James Yarema via Unsplash)
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