La directora de tecnología del Departamento de Defensa (DOD) y jefa del Grupo Directivo de Innovación, Heidi Shyu, anunció el martes que el DOD debería buscar en la industria civil de la RV su próxima generación de innovaciones de realidad virtual y aumentada (AR y VR). El anuncio se produce cuando el grupo busca adoptar una serie de tecnologías de RV y RA adaptadas a lo que denomina «operaciones distribuidas» o, en términos más comunes, entornos de bajo ancho de banda.
Aunque el Departamento de Defensa ya está relativamente avanzado en la adopción de tecnologías de RA y RV, sus capacidades actuales se limitan a entornos de gran ancho de banda. Esto hace que sus actuales sistemas de RV y RA no se adapten a muchos escenarios de campo del mundo real, que a menudo se llevan a cabo en lugares hostiles y remotos donde la infraestructura necesaria es inexistente o no se puede confiar en ella.
Capacidades actuales de RV y RA del Departamento de Defensa
Entre los esfuerzos actuales del Departamento de Defensa por incorporar la realidad aumentada y virtual a su conjunto de capacidades tecnológicas destacan las numerosas asociaciones existentes entre dos de sus organismos, el Ejército y las Fuerzas Aéreas, y las empresas tecnológicas Microsoft (NASDAQ: MSFT) y Red6, respectivamente.
Como desarrollador de lo que denomina Sistema de Realidad Aumentada Táctica Aerotransportada (ATARS), Red6 proporciona actualmente a las Fuerzas Aéreas sofisticados sistemas de entrenamiento de RA para sus pilotos. En su acuerdo, valorado en 70 millones de dólares a lo largo de 5 años, Red6 proporciona a las Fuerzas Aéreas una tecnología que permite a los pilotos «observar e interactuar con entidades generadas sintéticamente superpuestas en el visor del casco de vuelo». En otras palabras, los pilotos pueden practicar virtualmente escenarios como los enfrentamientos con aviones hostiles y las operaciones de reabastecimiento en el aire mientras siguen pilotando un avión real.
La otra asociación destacada, entre el Ejército y Microsoft, es un acuerdo de cinco años con opción a otra prórroga de cinco años para el suministro de 120.000 cascos Hololens especialmente adaptados, por un valor de hasta 21.880 millones de dólares a lo largo del contrato. Esta asociación fue el resultado de que el Ejército invitara a Microsoft a uno de sus campamentos de entrenamiento en 2019, donde los ingenieros de Microsoft aprendieron sobre navegación y maniobras en el campo. A partir de esto, Microsoft propuso su auricular como una herramienta que el Ejército podría utilizar para aumentar la conciencia situacional de sus tropas.
Hololens sirvió como una sólida prueba de concepto para una mayor adopción de la tecnología civil
El éxito del programa Hololens sirvió como ejemplo piloto perfecto del papel que puede desempeñar la tecnología civil en la mejora de las capacidades de los organismos del Departamento de Defensa, y es quizás uno de los principales impulsores del nuevo enfoque de Shyu centrado en la tecnología civil para el avance de la innovación en el grupo.
A medida que el Departamento de Defensa busca profundizar en la integración de la RA y la RV en las operaciones diarias de sus tropas y técnicos, Shyu tiene especial interés en señalar a la industria del juego como una importante fuente de innovación potencial. En este sentido, señala que «la RA/VR y la formación en vivo… está madurando realmente por la industria del juego». Añadió que quiere «ser capaz de aprovechar la tecnología comercial que existe».
El Departamento de Defensa dice que gaming, pero busca más en la pila tecnológica
Ahora que el Departamento de Defensa está dispuesto a mirar más allá de la gama habitual de contratistas centrados en el ámbito militar que han servido tradicionalmente como proveedores externos de tecnología y equipos, esto coloca a las empresas que tienen tecnologías fácilmente aplicables en una posición fuerte para obtener contratos importantes en los próximos años. Sin embargo, aunque Shyu haya señalado a la industria del juego como un ejemplo de fuente de innovación, no espere ver a los creadores de juegos como Fortnite emparejándose de repente con la Marina, el Ejército o las Fuerzas Aéreas. Al menos, no sin hacer grandes ajustes en la estructura de sus negocios.
La razón de esto es que, aunque los juegos sirven como ejemplo principal del tipo de tecnología que adoptará el Departamento de Defensa, es la tecnología sobre la que se construyen los juegos la que resulta realmente interesante. Por ejemplo, desde hace décadas, la gran mayoría de los juegos se construyen sobre los llamados motores de juego (por ejemplo, Unreal Engine). A menudo, el trabajo de los estudios de juegos se centra más en cosas como la programación de la lógica del juego (es decir, las reglas del juego), la creación de mundos tridimensionales y el desarrollo de narrativas que en la optimización de cosas como los motores de física y la tecnología subyacente que impulsa la creación de activos 3D.
En realidad, esta tecnología subyacente es lo que más interesa al Departamento de Defensa y, por este motivo, hay un número limitado de empresas que deberíamos esperar ver como candidatas a los principales contratos. Estas empresas, que se centran predominantemente en la innovación más profunda de la pila tecnológica de RA/VR, son aquellas como XRApplied (CSE: XRA), que no son necesariamente empresas centradas en los juegos.
Los principales SDK y API de RA y RV de XRApplied son lo que realmente interesa al Departamento de Defensa
Lo importante es entender que cualquier tecnología que utilicemos suele ser el resultado de una pila de varias tecnologías apiladas. Por ejemplo, el código de la máquina que hace funcionar el ordenador fue generado originalmente por un compilador, que a su vez fue instruido por código legible por el ser humano – o lo que generalmente llamamos lenguajes de programación. Esta pila de tecnologías no hace más que profundizar a medida que los sistemas se vuelven más sofisticados; por ejemplo, los motores de física que impulsan los juegos rara vez son construidos internamente por los estudios de juegos. El resultado de todo este sistema es que los nuevos desarrollos pueden progresar mucho más rápido que si los ingenieros estuvieran atados a estaciones de trabajo donde se sientan a teclear unos y ceros.
Por eso, empresas como XRApplied están tan bien posicionadas para conseguir importantes contratos como resultado de la nueva orientación del Departamento de Defensa hacia la tecnología comercial. Como desarrollador de varias tecnologías líderes que permiten el desarrollo y la creación de activos de RA y RV de forma rápida y escalable, sus herramientas patentadas -que ya están desbloqueando una amplia gama de aplicaciones empresariales y de juegos- son precisamente el tipo de tecnología civil a la que se dirige el Departamento de Defensa.
Otra de las principales ventajas de XRApplied es que se centra en la creación de una tecnología independiente de la plataforma que ya está bien adaptada a los entornos de bajo ancho de banda y al hardware de baja potencia. Un ejemplo de ello es su juego AR Balloon Pop Fun Learning, que puede ejecutarse en una amplia gama de dispositivos informáticos móviles de baja potencia y funcionar con dispositivos mínimamente conectados. Las únicas conexiones de datos que se requieren después de la instalación son poco frecuentes y de bajo ancho de banda.
Por supuesto, Balloon Pop Fun Learning se construyó a partir de los mencionados SDKs y APIs que XRApplied utiliza internamente, por lo que esto es de gran interés para los militares. Significa que la tecnología está lista para ser desplegada en una diversidad de escenarios y puede hacerse de manera rápida requiriendo un mínimo de personalización. Esto es exactamente lo que el Departamento de Defensa parece estar dispuesto a pedir.
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(Imagen destacada de flutie8211 via Pixabay)
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