La tecnología y la educación siempre han ido de la mano. Primero, los estudiantes deben involucrarse con la tecnología a lo largo de su vida educativa para prepararse para la vida en el mundo moderno. En segundo lugar, el uso de la tecnología apropiada en el salón de clases mejora la experiencia educativa ofreciendo tanto amplitud, profundidad e interactividad adicionales al material de aprendizaje que los medios tradicionales como los libros de texto y las pizarras simplemente no pueden ofrecer. De esta manera, se crean experiencias más atractivas, que conducen a una mayor capacidad de atención y a mayores tasas de retención. Por eso empresas como XRApplied están trabajando intensamente en soluciones que permitirán a los educadores encontrar usos para la próxima generación de tecnología poniendo la Realidad Aumentada y Virtual en el aula.
Por supuesto, habrá cierta resistencia. Como en cualquier tecnología emergente, siempre hay preguntas sobre el «cómo» y el «por qué». Los «cómo» suelen ser preguntas como «¿cómo vamos a crear aplicaciones útiles con esta tecnología?» y «¿cómo vamos a permitirnos hacerlo?» Y los «porqués» vienen como preguntas como «¿por qué es esto mejor que lo que ya tenemos?»
Las primeras preguntas – las preguntas de «cómo» – son las que XRApplied está en proceso de responder. En cuanto a los «porqués», hay un cuerpo significativo de publicaciones de la comunidad académica que responde a estas preguntas. Notablemente, mucho de esto apunta a que la RA engendra experiencias de aprendizaje activo que fomentan un mayor compromiso y motivación en los estudiantes. Esto ayuda a que la RA y la RV se destaquen por encima de muchas otras tecnologías que han sido, o están tratando de ser, introducidas en el aula.
¿Por qué introducir la Realidad Virtual en el aula?
Para ilustrar sólo una posible aplicación de la Realidad Virtual y Aumentada en el aula, imagina que eres un estudiante de idiomas que está aprendiendo holandés por un momento. Estás leyendo un texto y acabas de encontrar una nueva palabra. Para el propósito de este ejercicio, digamos que esta palabra es «vlooienmarkt».
Tradicionalmente, buscarías la definición en tu diccionario bilingüe. En este caso, es un «mercado de pulgas». Normalmente, lo anotarías en tu cuaderno, continuarías con tu texto, y tal vez volverías a él para revisarlo más tarde. Pero sabes que te va a costar mucho recordarlo.
Uno de los problemas más inmediatos de este enfoque es que su comprensión de esta nueva palabra existe completamente como palabras en su propio idioma. Esto es a menudo una de las cosas que separa a los hablantes nativos de los no nativos; la comprensión y la producción de la segunda lengua sólo se alcanza «traduciendo» entre la lengua nativa y la segunda lengua sobre la marcha. Una gran razón para esto es que los hablantes de la segunda lengua nunca han ‘experimentado’ el idioma; sin experiencias vividas, la segunda lengua sigue siendo un ejercicio académico.
Esto es importante. Aparte del aumento del tiempo de exposición, «experimentar» un nuevo idioma es una de las razones por las que se dice que la «inmersión» del idioma funciona tan bien para los estudiantes de una segunda lengua. Por ejemplo, aprender a decir «mercado de pulgas» en un idioma extranjero a través de un diccionario sólo llega hasta cierto punto, y se olvida fácilmente. Pero si usted está realmente en un mercado de pulgas, y alguien le dice «estamos en un vlooienmarkt», su cerebro construye una comprensión completamente diferente de esta palabra; una comprensión que no sólo es multisensorial, sino también innata. No tienes necesidad de recurrir a las palabras de tu lengua materna para entenderla; la sientes como cualquier otra palabra que es nativa de ti.
Ya, sin pensarlo demasiado, vemos sólo una posible aplicación donde la Realidad Virtual en el aula tiene un enorme potencial. Un diccionario de idiomas de RV no sólo proporcionaría al estudiante una definición en su primer idioma. También sería capaz de sumergir al estudiante en la experiencia de esa palabra. El hecho de estar rodeado de imágenes y sonidos, al tiempo que se le dice que se encuentra en un mercado de pulgas, haría que las tasas de retención de nuevas palabras aumenten exponencialmente.
Por supuesto, las aplicaciones de la Realidad Virtual en el aula van mucho más allá de los simples diccionarios de idiomas, y los educadores ya están despertando al potencial que esta nueva tecnología tiene para mejorar la experiencia educativa de manera revolucionaria. Así pues, para los que ya están familiarizados con la vanguardia de la educación, la pregunta ya no es «por qué», ya sabemos que la RA y la RV ofrecen enormes beneficios. Más bien, las grandes preguntas que quedan ahora tienen que ver con los «cómo», y aquí es donde interviene la XRA.
El problema del despliegue de la Realidad Extendida en la educación
La Realidad Extendida no es diferente de cualquier otro avance tecnológico. Por consiguiente, uno de los grandes problemas que enfrenta es el mismo que cualquier nueva tecnología debe enfrentar: la fase de despliegue. Desafortunadamente, incluso si el software puede ser replicado infinitamente sin costo alguno, el hardware siempre ha costado, y siempre costará dinero. Esto es normalmente un problema aún mayor en las primeras etapas de cualquier nuevo avance. Antes de que la incipiente industria se haya beneficiado de años de experiencia en la producción y de las economías de escala, los precios son necesariamente órdenes de magnitud más altos.
Siempre hay un inevitable punto de inflexión en el que el impulso de una nueva tecnología trae al mercado nuevos competidores que empujan los precios hacia abajo. Esto entonces alienta a un número aún mayor de adoptadores tardíos a subirse al carro, lo que sólo añade más ímpetu a la creciente bola de nieve. Pero llegar a ese punto puede ser comparativamente lento y doloroso comparado con lo que sucede una vez que se alcanza el punto de inflexión.
Cómo aumentar los índices de adopción de nuevas tecnologías
Sin embargo, una alternativa al despliegue a gran escala de nuevos equipos es la de combinar la nueva tecnología con los equipos ya existentes. Así es exactamente como se desplegó la Internet y, hasta el día de hoy, es como todavía funciona en muchas regiones del mundo, en «piggybacking» sobre las redes telefónicas públicas conmutadas (PSTN) existentes usando módems. Por supuesto, la experiencia de la Internet entregada a través de una línea telefónica no es la misma que la entregada a través de cables de fibra óptica dedicados, pero es más que suficiente para experimentar casi todos los beneficios que la Internet tiene para ofrecer.
Afortunadamente, para la Realidad Extendida, la revolución tecnológica necesaria para lograr un despliegue similar al de Internet ya se ha producido: el teléfono inteligente. En su forma más básica, la mayoría de los teléfonos inteligentes ya tienen todo lo necesario para poner la Realidad Aumentada en el aula: una pantalla, una cámara y sensores de posición. Y si el objetivo es ofrecer experiencias de Realidad Virtual totalmente inmersivas, lo único que se necesita es añadir un trozo de cartón doblado que soporte el teléfono y dos lentes; una solución que se puede comprar por mucho menos de 10 dólares la pieza como cliente minorista.
Pero todavía hay un problema con el uso de la Realidad Virtual en el salón de clases en los teléfonos inteligentes…
El problema de poner la Realidad Virtual en el salón de clases por medio de los teléfonos inteligentes es que, o bien la escuela tendría que proveer los teléfonos inteligentes (que ya no son rentables), o bien los estudiantes usarían los suyos propios, lo que causaría todo tipo de problemas de incompatibilidad de hardware y software.
Los problemas de incompatibilidad no tienen tanto que ver con los dispositivos de hardware «adaptador» como el cartón de Google, sino que tienden a ser una solución «de talla única». En cambio, los problemas existen como resultado de la gran cantidad de teléfonos diferentes que están disponibles ahora. No sólo hay una gran cantidad de diferentes piezas de hardware que se utilizan en todos los dispositivos disponibles, sino que el problema de los sistemas anticuados también es un problema: muchas personas siguen utilizando dispositivos más antiguos mucho después de que el fabricante haya dejado de proporcionar actualizaciones de software. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños, que a menudo utilizan dispositivos de repuesto que sus hermanos mayores o sus padres tienen.
Esto complica el desarrollo de la Realidad Extendida para aquellos que intentan hacer aplicaciones para un despliegue masivo. Cuando los desarrolladores tienen que lidiar con las complejidades y problemas que traen consigo las múltiples generaciones de sistemas operativos y hardware, se añade una enorme cantidad de gastos generales a cualquier proyecto. Esta sobrecarga adicional a menudo llega al punto en el que lo que debería haber sido un simple y rápido proyecto de ejecución de globos en un gigante inviable.
Resolver este problema es donde XRApplied está enfocando la mayor parte de su atención en este momento. En sus mentes, al quitar la espina de los lados de los desarrolladores de la Realidad Extendida, el problema de la multiplicidad de plataformas, la Realidad Virtual en el aula se hace mucho más accesible. No sólo se resuelve el problema de la multiplicidad de plataformas, sino que se reducen drásticamente los tiempos de desarrollo de cualquier nueva aplicación, disminuyendo aún más los costos.
¿Cuánto tiempo falta para que empecemos a ver la RV en el aula?
Las escuelas bien financiadas que están a la vanguardia de la integración de la tecnología educativa en su programa de estudios ya están avanzando en la introducción de la Realidad Extendida a sus estudiantes. Los usos actuales de la Realidad Aumentada y Virtual en el aula incluyen visitas virtuales a entornos y hábitats naturales, sitios históricos, eventos culturales e incluso al espacio exterior. También se está integrando en las ciencias, utilizándose para enseñar anatomía y otras asignaturas especializadas y clases de arte y diseño para la creación de diversos proyectos.
Pero por el momento, el costo de introducir la tecnología está reservado para unos pocos privilegiados. No sólo el costo de desarrollo de las nuevas aplicaciones de RX es actualmente demasiado alto, sino que la imposibilidad de que se distribuya en todas las plataformas de hardware significa que la recuperación de los costos de desarrollo debe hacerse necesariamente a través de menos ventas potenciales, por lo que los precios son más altos.
Pero todo esto está empezando a cambiar ahora. El hardware necesario ya está en manos de casi todos los niños del sistema educativo occidental. Y ahora, compañías como XRApplied están bajando los costos de poner Aumentados y Virtuales en el salón de clases dramáticamente. Con el no tan suave empuje que la pandemia COVID-19 nos dio hacia la necesidad de integrar la tecnología aún más profundamente en la educación actual, ya estamos viviendo en la era en la que la próxima revolución de la tecnología de la educación ocurrirá.
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(Imagen destacada de Prashant Sharma a través de Pixabay)
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