El mundo se encuentra actualmente en medio de una creciente escasez de helio. Ese es el mensaje que todos, desde los científicos de cohetes hasta los proveedores de fiestas infantiles, llevan escuchando alto y claro desde hace más de una década. Y aunque todavía no estamos en un punto de ruptura del helio (Covid-19 alivió temporalmente la escasez), es sólo cuestión de tiempo.
Pero como dicen, en toda crisis hay una oportunidad.
Así que aquí está la oportunidad del helio: El mundo necesita descubrir y desarrollar pronto nuevas reservas de helio en proyectos activos. Quien pueda hacerlo se beneficiará enormemente, y eso es precisamente lo que hace Imperial Helium Corp. (TSXV: IHC | OTCQB: IMPHF) está haciendo ahora mismo.
Retrocedamos un poco: ¿Por qué es tan importante el helio?
Si su familiaridad con el helio proviene de la succión de los globos en las fiestas de cumpleaños de los niños, se llevará una gran sorpresa. Incluso antes de Covid-19, los globos de las fiestas representaban sólo el 10% del consumo mundial de helio.
¿Pero qué pasa con el 90% restante?
Resulta que el helio es un negocio serio una vez que nos adentramos en su uso fuera de las fiestas. Con su capacidad de superenfriamiento, combinada con el hecho de que es un gas inerte, el helio tiene un valor incalculable para muchas industrias. Especialmente en la física, la ciencia y la medicina.
En 2012, la NASA fue uno de los mayores consumidores de helio en el mercado norteamericano (que representa aproximadamente el 60% del consumo mundial). En ese momento, la agencia espacial consumía 75 millones de pies cúbicos de helio al año.
Aparte de la exploración espacial, el helio también se demanda para su uso en máquinas de resonancia magnética, fabricación de semiconductores y superconductores, por nombrar sólo algunos. Sin el helio, todas estas industrias se detendrían.
De hecho, en varios casos de uso científico, los investigadores ya se han visto obligados a cerrar o racionalizar drásticamente su uso de helio. En algunos casos, esto significa reducir el consumo hasta en un 90%.
Si el helio es tan abundante, ¿por qué hay escasez?
Es cierto: el helio es el segundo elemento más abundante del universo. Sin embargo, las mismas propiedades que hacen que los globos floten también significan que el helio no permanece en la superficie de la tierra, sino que viaja hacia arriba y se disipa en la atmósfera.
El helio en la atmósfera apenas registra cinco partes por millón, lo que básicamente significa que es prácticamente inexistente en la Tierra o alrededor de ella. Debido a estas propiedades, la mejor manera de capturar helio en la tierra es aprovechar las reservas subterráneas, al igual que hacemos con el gas natural.
Otras razones de la escasez de suministro de helio están relacionadas con la demanda del mismo.
Recuerde cómo cubrimos el uso del helio en cohetes, máquinas de resonancia magnética y fabricación de semiconductores Todos estos son casos de uso crecientes. Hoy en día parece casi una carrera espacial 2.0, lo que significa que el uso de la NASA en 2012 probablemente se multiplicará a lo grande.
Al mismo tiempo, la exploración y el desarrollo de las reservas de helio han pasado a un segundo plano frente a otras oportunidades de exploración mejor comprendidas por los inversores. Esto ha restringido el número de exploradores junior, lo que ha limitado aún más el desarrollo de nuevos proyectos.
Por otro lado, esta situación también ha dejado el campo muy abierto. Las juniors que se incorporan a este espacio están excepcionalmente bien posicionadas, dados los fundamentos de la oferta y la demanda.
Como la propia gasolina, los precios están en alza
Como era de esperar, la escasez de helio ha tenido el efecto habitual en los precios. El helio es ahora más caro que nunca. Y no hay señales de que los precios vayan a hacer otra cosa que seguir subiendo.
Incluso cuando Covid acabó con las fiestas durante un tiempo (aliviando así el 10% de la demanda), los precios del helio se mantuvieron altos. A diferencia del petróleo y el gas, cuyos precios se desplomaron, la demanda de helio siguió siendo superior a la oferta.
En otras palabras, el helio es una oportunidad importante. La demanda supera a la oferta y los precios son altos y están subiendo. Como todos los casos de uso previsibles del gas se encuentran en un estado de rápida expansión, esto debería exacerbar aún más la demanda actual.
Aprovecha el momento con Imperial Helium: Un prometedor explorador junior
Una empresa que aprovecha la oportunidad del helio es Imperial Helium Corp. (TSXV: IHC | OTCQB: IMPHF). Se trata de una empresa de exploración junior que está cerca de la producción gracias a su proyecto Steveville, en fase avanzada. Situado en el sur de Alberta (Canadá), Steveville se encuentra en una zona geopolíticamente favorable del mundo y muy cerca del 60% de la demanda mundial de helio.
El director general de Imperial Helium Corp. El Dr. David Johson, director general de Imperial Helium Corp., cuenta la historia de la explosión de Steveville.
Lo más atractivo de su activo Steveville es que ya se ha demostrado que contiene helio. Históricamente, la estructura fue explotada por sus reservas de hidrocarburos, dejando atrás un gran número de yacimientos probados que contienen helio y que fueron olvidados durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Se calcula que las reservas ascienden a 3/4 de billón de pies cúbicos sin explotar.
La estrategia de Imperial es desarrollar pozos. La empresa ya ha perforado y probado la producción de dos pozos, Steveville-1 y Steveville-2 [y comenzó a perforar Steveville-3 a principios de diciembre de 2021]. Con el helio conocido en la zona, el proyecto presenta un riesgo de exploración drásticamente reducido y, sin embargo, ofrece un potencial de crecimiento a largo plazo.
La exploración y el desarrollo adicionales en Steveville también son prometedores. La empresa ha elaborado una amplia base de datos propia de pozos existentes con recursos de helio conocidos. Esto representa un activo extremadamente valioso en el esfuerzo de la empresa por crear valor a largo plazo.
¿Es Imperial Helium la mejor jugada en helio?
Para los inversores, Imperial Helium presenta una oportunidad única de aprovechar la creciente escasez de helio. Con depósitos de helio probados y de bajo riesgo, y con un gran potencial de crecimiento, su activo Steveville por sí solo la posiciona como una de las mejores apuestas.
Las cosas empiezan a ser aún más prometedoras cuando vemos el avanzado estado del proyecto para una junior. Su hoja de ruta para el próximo año traza un camino sólido hacia la comercialización y el flujo de caja a partir de las pruebas de perforación y producción.
Imperial Helium también tiene la estructura de gestión y el capital humano para respaldar la empresa, con un equipo ejecutivo y de operaciones que combina más de 80 años de experiencia en la industria energética canadiense.
Consideramos que esta empresa se encuentra en una posición ideal para el éxito a medida que crece la conciencia de la crisis del helio.
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(Imagen destacada por SpaceX-Imagery via Pixabay)
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